楽天、Ｋスタ凱旋

満開の花を咲かせましょう－。楽天が開幕３連勝のみやげを手に６日、札幌から仙台に凱旋した。７日から本拠地Ｋスタ宮城にソフトバンク、西武を迎えて６連戦。勢いづくチームは地の利を得て、杜の都を白星の花で満開にする意気込みだ。まずは４連勝を目指し、田中将大投手（２０）が先陣を切る。

今年は違う。何かが違う。仙台の楽天ファンに夢と希望を抱かせる。日本ハムとの開幕カード。敵地・札幌ドームで球団初の開幕３連勝を果たした。

　「この３連勝、まさか？　やっぱり。内容からいったら、楽に３連勝なんだけどな。勝ってかぶとの緒を締めよ。殴られた方は忘れないから」

　野村監督は謙虚に振り返ったが、言葉の端々に手応えを感じ取っている様子。

　それもそうだろう。昨季まで通算８勝２３敗と負け越していた“鬼門”の球場で幸先のいいスタート。３試合とも序盤の三回までに３点以上を先制して、主導権を握った。

　指揮官は確実にチームの進化を感じている。昨季の楽天はチーム打率・２７２でリーグ１位。にもかかわらず、６２７得点は４番目。いかにタイムリーヒットが出ないかを物語っていた。

　しかし、開幕カードは楽天のチーム打率・２８６に対して日本ハムは・３０２だが、楽天は１８得点で日本ハムは１２得点。楽天が効率のいい攻撃をしたことを表している。そう、今年はここが違うのだ。

　チームに変化をもたらしたのは、３回戦の延長十一回に決勝二塁打を放つなど４安打５打点の活躍をした中村紀の存在だ。「２連勝しても、きょう負けたら意味がない。勝ちたい、という気持ちが打たせてくれた」と勝負強さを発揮した。決してポーズではない。無安打だった開幕戦でも「勝ちゃいいねん」と満面の笑みを見せていた。勝負強さと勝利への執念。野村監督は新戦力に勝負どころでの一打を期待している。それに見事、応えている格好だ。

　仙台での初戦は楽しみがもう一つ。満員に膨れ上がったＫスタ宮城で田中が先発する。２枚看板の岩隈、田中を続けて登板させない戦略がはまった。「田中を残しておいて、結果的によかったね」と野村監督。４連勝の青写真は出来上がっている。

サンケイスポーツ

経済効果も違うでしょうねぇ